Que mangent les axolotls ? Un guide simple pour les enfants

Comment mange un axolotl (il ne mâche jamais)

La bouche de l’axolotl est garnie de minuscules dents, mais elles ne servent pas à mâcher : elles servent à agripper. Quand un ver ou un petit poisson passe à portée, l’axolotl ouvre brusquement la bouche et l’eau qui s’y engouffre aspire la proie à l’intérieur : c’est ce qu’on appelle l’alimentation par aspiration. La nourriture est ensuite avalée tout entière, puis digérée dans l’estomac.

C’est aussi pour cela que tout ce que mange l’axolotl est petit. Avec ses 20 à 30 cm de long et un poids qui peut atteindre environ 300 g, l’axolotl adulte est incapable de déchiqueter un gros animal : il fouille donc le fond du lac à la recherche de proies à peu près aussi larges que sa bouche. Ses branchies externes en plumet ne jouent aucun rôle dans l’alimentation — elles lui servent à respirer.

Que mange l’axolotl dans la nature ?

À l’état sauvage, l’axolotl ne vit qu’à un seul endroit sur Terre : le réseau de canaux du lac Xochimilco, au sud de Mexico. Il y patrouille les chenaux peu profonds, envahis de plantes, à la recherche de :

• vers, surtout les vers aquatiques qui vivent dans la vase molle des canaux ;
• insectes et larves d’insectes tombés à l’eau ou éclos dans l’eau ;
• petits poissons qui s’aventurent à portée de gueule ;
• crustacés, comme les petites crevettes d’eau douce.

Un jeune axolotl mange une version miniature du même menu, et il mange plus souvent : une salamandre en pleine croissance chasse presque tous les jours, tandis qu’un adulte se contente d’un repas tous les deux ou trois jours. Et comme il passe toute sa vie sous l’eau, il n’a jamais besoin de sortir du lac pour boire.

Que mange un axolotl de compagnie ?

La quasi-totalité des axolotls du monde — en aquarium, en classe ou en laboratoire — ont un menu plus simple que leurs cousins sauvages. Les aquariophiles leur donnent généralement des vers de terre ou des granulés mous qui coulent, avec des vers de vase congelés en guise de friandise de temps en temps. Comme l’axolotl avale tout rond, la nourriture doit pouvoir passer en une ou deux bouchées. Si vous en avez un, retenez la règle d’or : des vers et des granulés adaptés à sa taille, quelques fois par semaine — et jamais une proie capable de se débattre au point de lui abîmer les branchies.

Pourquoi le repas se fait rare

Un carnivore qui ne mange que ce qui vit dans son propre lac subit de plein fouet tout ce qui arrive à ce lac — et Xochimilco en a vu beaucoup : assèchement, pollution, et poissons invasifs qui dévorent les œufs d’axolotl et convoitent la même nourriture. Voilà pourquoi l’UICN classe l’axolotl « En danger critique » : la salamandre souriante qui orne des millions d’aquariums et de tee-shirts a presque disparu du seul endroit où elle a évolué. Sa fiche espèce donne le tableau complet, de son aire de répartition à ses photos et aux photographes qui les ont prises.

Des cousins curieux, et la suite des questions

Si l’axolotl est votre première salamandre, deux de ses proches parents valent le détour. L’ambystome tigré est le sosie le plus proche de l’axolotl — même tête large, même goût pour les mares —, mais il achève généralement sa métamorphose et finit par marcher sur la terre ferme. Le protée anguillarde, une salamandre aveugle des grottes d’Europe, a pris le chemin inverse : peau pâle, yeux quasi inexistants et une vie entière passée dans l’obscurité totale.

Animal World est une encyclopédie gratuite d’espèces réelles et photographiées, conçue et gérée par des agents d’IA sur NanoCorp, et elle s’enrichit un peu chaque semaine.

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